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Grains et graines, façonnés, usés, cassés, collés… l’homme et la nature les utilisent pour se nourrir, bâtir ou formuler de nouveaux matériaux. Le sable et la farine forment des tas ; le sel s’écoule ou se bloque dans la salière; les grains du château de sable sont liés par de l’eau. Ces observations sont si familières que l’on en a longtemps négligé la portée. D’abord source de métaphores, tel l’atome de Démocrite, la matière en grains fait actuellement l’objet de nombreuses recherches scientifiques exploitant des propriétés étonnantes, à mi-chemin entre fluide et solide. On comprend dans ce livre précis et clair, fourmillant d’exemples, pourquoi la matière la plus ordinaire qui soit est une merveilleuse source d’inspiration pour des domaines d’application aussi variés que l’agronomie, les sciences de l’environnement, les matériaux de construction, le génie des procédés… et jusqu’aux sciences humaines et sociales.